Cambiar algo familiar para crear algo nuevo es tentador, pero potencialmente peligroso. Uno se arriesga a distanciar a los puristas e intimidar a los novatos (me vienen a la memoria algunos juegos de ajedrez en tiempo real), aunque también puede crear una considerable nueva audiencia sin ninguno de los anteriores.

Por suerte, Poker Pop es un híbrido único que debería atraer tanto a los fanáticos del póquer que quieren (o necesitan) ir un paso más allá de las mesas como a los fanáticos de los juegos de puzzles que no les importa aprender unas manos de póquer.

La idea básica es conseguir manos de póquer, parejas, escaleras...con cartas adyacentes sobre el tablero. Haz clic sobre dos cartas iguales adyacentes y tendrás una Pareja. Elige cinco cartas adyacentes del mismo palo y tendrás un Color. Para completar cada nivel debes encontrar un número específico de distintas manos de póquer. Por ejemplo: dos Tríos, cinco Parejas y un Color.

El juego tiene como tema un "viaje de tu vida" que cubre cinco continentes y 50 ciudades. A medida que vayas viajando tendrás que conseguir manos más altas (Escaleras, Full y Escaleras de color) para completar el nivel (ciudad). Una vez superada la ciudad, además de un resumen de tu puntuación, aparecerá una tarjeta postal con una foto representativa de la ciudad y algún hecho curioso de la misma.

Los potenciadores, los cuales abundan, te ayudarán extremadamente en tus viajes, especialmente cuando necesitas manos altas. Hay potenciadores para organizar las cartas por palos (y encontrar más fácilmente el Color), otras que ordenan las cartas por orden (facilitando las Escaleras) y otros que te ayudan a evitar los Peligros.

¡Ah, los Peligros! No existe viaje por el mundo sin peligro, como tampoco le faltan a Poker Pop. Algunas cartas sobre el tablero tienen consecuencias negativas o "Peligros". Los Peligros en las primeras rondas son muy leves: temporizadores que te hacen esperar un poco, cartas humeantes que ponen fin a tu ronda si llegan abajo. A medida que avances, empezarán a aparecer más a menudo y serán más desagradables. Mi primera parada en Australia trajo consigo un "Reinicio de nivel". Cuando el tiempo se acaba, cualquier progreso conseguido en ese nivel es descartado. ¡Muy peligroso!

Al conseguir manos muy altas, también conseguirás "Recuerdos" de cada ciudad. Por ejemplo, una Escalera de Color en Nápoles me concedió una miniatura de la Torre inclinada de Pisa. Estos se guardan en tu maleta junto con tus insignias de viaje y las postales de los lugares visitados.

Y si eso no fuera suficiente, hay tres modos de juego: Modo Viaje (mi favorito) que te sumerge en un viaje alrededor del mundo. Es un modo sin tiempo, pero se complica a medida que avanzas. El Modo Desafío que es similar al anterior, pero con un temporizador, así que la velocidad es importante. El Modo Arcade tiene un final abierto y sólo puedes jugar en los países que ya has completado en el Modo Viaje.

El ritmo y la sensación que ofrece el juego, especialmente en los modos sin tiempo, es parecida a la de jugar al mahjongg o a cualquier solitario. El Modo Desafío es una experiencia muy diferente: mucho más frenético y difícil. Aunque no es necesario ser un as del póquer para disfrutar de Poker Pop, facilita mucho las cosas si entiendes las manos básicas, ya que tendrás más claro lo que buscas.

Los gráficos tienen un sentimiento muy táctil, con muchos detalles inteligentes que aumentan el sabor "autóctono" de cada nivel y te dan una verdadera sensación de estar de viaje. Aunque la música se hace un tanto repetitiva, es bastante consistente con el país que visitas, lo cual es divertido.

Mis quejas sobre Poker Pop son pocas: algunas figuras (con aspecto diferente en cada país) son difíciles de leer y se agradecería alguna opción de ayuda. También parece que el juego pone por defecto la mano más alta teniendo en cuenta las cartas que seleccionas, en vez de las que necesitas para acabar el nivel.

Pero estas son quejas sin importancia: es un juego indiscutiblemente bien hecho, con un espléndido tutorial, niveles de diseño y progresión excelentes, un fondo trabajado y mucha jugabilidad. Los valores de producción son sobresalientes y el juego es bastante divertido y altamente adictivo. ¡Buen viaje!